La mayor parte de la radiación emitida por objetos que pueden ser percibidos por detectores infrarrojos pasa principalmente a través de la atmósfera. La atmósfera está compuesta por varios gases, partículas de polvo y vapor de agua. Los gases principales son N2, O2, Ar, y otros gases solo representan menos del 0.1% del volumen total. Estos tres gases tienen una característica: no absorben la onda infrarroja por debajo de 15μm. Este tipo de radiación infrarroja puede penetrar fácilmente la atmósfera y ser percibida por equipos de detección infrarroja. Por lo tanto, la longitud de onda de trabajo de los equipos de detección infrarroja suele estar por debajo de 15 μm.
Sin embargo, todavía existen gases con radiación infrarroja por debajo de 15μm que pueden ser absorbidos por la atmósfera, como H20, CO2, O3, CH4 etc. Se ha descubierto que en el rango de longitud de onda de 0.8～15μm, la atmósfera tiene tres bandas con débil absorción infrarroja, a saber, 1-3μm, 3～5μm, 8～14μm. Por lo tanto, estas tres bandas también se denominan ventanas atmosféricas. En estas tres bandas de onda, la atmósfera tiene buenas características de transmisión para la radiación infrarroja, de modo que la radiación infrarroja de los objetos puede ser fácilmente reconocida por los equipos de detección infrarroja. Y entre estas bandas de onda, la atmósfera es casi opaca a la radiación infrarroja. En la actualidad, las bandas utilizadas por los sistemas infrarrojos se limitan principalmente a las ventanas atmosféricas mencionadas anteriormente.
Al seleccionar la cámara termográfica infrarroja, se debe considerar su lugar de uso. Cuando el objetivo de la detección está entre la aeronave y el suelo, entre la aeronave y la aeronave, o entre dos puntos en el suelo, la absorción de los rayos infrarrojos por la atmósfera es diferente. En general, 1-3μm se utiliza principalmente en objetivos de alta temperatura y detección astronómica, y también en la observación terrestre en el futuro cercano. La ventana atmosférica de 8-14 μm es adecuada para observar objetivos terrestres, mientras que la ventana de 3-5μm es adecuada para detectar objetivos aéreos distantes en áreas de alta temperatura y humedad.